Somnolence au volant : une lumière bleue aussi efficace que le café Spécial
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Une émission continue de lumière bleue est aussi efficace que le café pour améliorer la vigilance au volant la nuit. C’est ce que montre une équipe CNRS, dans une étude publiée le 19 octobre dans PLoS One.
Ces résultats pourraient conduire au développement d'un système électronique anti-somnolence intégré au véhicule.
La somnolence au volant la nuit est à l'origine d'un tiers des accidents mortels sur autoroute. En sus de la sieste, la meilleure prévention actuelle reste le café. Mais la prise de café oblige le conducteur à s'arrêter et peut être trop tardive. D’où l’intérêt de développer un système anti-somnolence « embarqué », efficace en continu.
Depuis 2005, on sait que la lumière bleue augmente la vigilance nocturne en stimulant des cellules nerveuses spéciales situées sur la rétine : les cellules ganglionnaires de la rétine (CGR).
Ces cellules sont en connexion avec des aires cérébrales contrôlant l'éveil. Leur stimulation par la lumière bleue induit l'arrêt de la sécrétion de la mélatonine, l'hormone responsable de la diminution de la vigilance la nuit.
Mais l’effet positif de cette lumière bleue a été montré uniquement lors de tâches cognitives simples, comme appuyer sur un bouton quand on perçoit un stimulus lumineux. La conduite est une tâche beaucoup plus complexe.
Pour étudier l'efficacité de la lumière bleue en conduite nocturne, les chercheurs ont introduit, dans l'habitacle d'un véhicule expérimental, une lampe à LED spéciale fixée sur le tableau de bord central, émettant une lumière bleue en continu.
Puis ils ont demandé à 48 volontaires masculins sains (âge moyen 33,2 ans) de conduire chacun pendant 3 nuits espacées d'au moins une semaine, 400 km sur une autoroute. Cette conduite avait toujours lieu entre 1h et 5h15 du matin, avec une pause de 15 minutes à mi-parcours.
Pendant chacune de ces trois nuits, chaque volontaire a reçu soit une exposition continue de lumière bleue, soit deux tasses contenant 200 mg de caféine, une avant le départ et une pendant la pause, soit deux tasses de café décaféiné (placebo). Leur sommeil après conduite sous émission continue de lumière bleue n'a pas été affecté.
Les chercheurs ont ensuite analysé un critère reflétant une baisse de vigilance : le nombre de franchissement inapproprié de lignes latérales (bande d'urgence et ligne de dépassement).
Résultat : le nombre moyen de ces franchissements inappropriés était de 15 avec la lumière bleue, contre 13 avec le café et 26 avec le placebo.
L'exposition continue à la lumière bleue pendant la conduite s'avère donc aussi efficace que le café pour lutter contre la somnolence au volant. Cela, à partir du moment où le conducteur n'est pas gêné par cette lumière : en effet, 8 volontaires sur 48 (17%) ont été éblouis par la lumière bleue et n'ont pas pu effectuer le test.
Ces premiers résultats seront-ils reproduits sur un plus grand nombre de sujets masculins, mais aussi féminins, ainsi que chez les personnes âgées ? L'une des applications pourrait être la conception d'un système anti-somnolence embarqué au sein du véhicule.
Source: Impact-Sante.fr